現在はカフェを経営したり、修学旅行生を受け入れながら、ダチョウや牛を飼育し牧場経営を営んでいる氏家さんに、お話を伺いました。

なぜダチョウ牧場を経営しようと思ったのですか？

元々は私のおじいちゃんがダチョウを飼い始めたんです。

ダチョウは当時「これからの畜産だ」と言われていたので、日本中でたくさんのダチョウ牧場があったんですが、ダチョウ牧場は減っていったんですね。

多くの牧場が辞めていく中、この牧場も採算が取れている状態ではありませんでした。

そんな中、牧場をやろうと思ったのは、景色が綺麗で、来てくれるお客さんの憩いの場みたいな場所をなんとか残せないかなと思い始めました。

当時はダチョウ産業は鳴かず飛ばずの状態だったので、参考にできるものもない反面、自分の好きなようにじゃないですが、お客様が楽しめてかつ、牧場が続けていくにはどうやったらいいのかなと思って現在も色々とやっているところです。

Q.現在の酪農経営で大変なことはどんなことですか？

贅沢な話かもしれませんが、商品などが人気になると大変なんだなということを感じています。

色々な人達が来てくれるようになると、いい人たちばかりではない場合もあって、そういった方達にどのように伝えていったらいいのかと考えます。

今までの良かったところにや、今までお客さんが来て感じてくれた価値を残しながら、注意だとか締めるところはやっぱり締めないといけないよな、というところが苦労したところでもあります。

いくらでも「どうぞいらっしゃいませ」といった感じで、当時は必要だったのでメディアさんにも出させてもらったんですけど、おこがましいというか、そんなこと言える立場ではなかったんですが、現在は出ないようにしたり、お断りしなければいけない状況なっているのが現在の悩みでもあります。

販売店さんにも色々と作らせてもらって、納めさせてもらって、販売してもらってとやっていますが、どうしてもキャパオーバーしてしまったりして、「どこまで」というのが非常に難しいところだなと感じています。

今後、牧場経営を持続させていくにはどのようなことが必要で、どのような工夫をされていますか？

欲張らないというか、自分に使う時間とか、家族に費やす時間などを大切にしたいですね。

つい前のめりになってしまい、そうなるとバランスが崩れてしまうので、どうやってバランスを取っていったらいいのかなというのは考えていますね。

また、物価高騰などの影響ですが、おかげさまで色々な産業が発展してきているので、色々なお客さんから、おからやビールかすなど、色々なものをいただく機会が増えているんです。

さらに今年は酒粕もできるだけ受け入れたいと思っています。

飼料価格などが国際情勢でどんどんと上がっていく中で、うちはそれほどダメージを受けずに経営できています。

あと、規模を拡大させようと思っていないのもありますが、地域の中でできることを考えると頭打ちになってしまうこともあるんです。

ただ、うちはそういったこともないよう、どこに利益の種が眠っているのかしっかりと押さえていきたいんです。

そこができてくると、ここ数年ずっと同じ規模で経営していても、売り上げが上がっていくような感じなので、そこはしたたかにやっていきたいと思っています。

Q.体験を通じて、生徒さんに伝えたいことや感じてほしいことはありますか？

短い時間しか滞在できないので、だからこそ北海道らしい空気を感じたり景色を見て、いいなあとか、色々と感じてもらうことですかね。

私がよく命の大切さとか、食についてお話させていただくことがありますが、そこはどうしても伝わり切らないこともあると思うんです。

そのため、まずは自然の中で楽しむことや自然の良さを感じてもらって、そこから自然に関心を持つきっかけになれば良いなと思っています。

Q.　体験をやっていて良かったと思うことはありますか？

私は動物を飼って命をいただくというのを自然にやっていたことなんですが、その中で失ったものもたくさんあったんです。

ですが、体験を通してたくさんの生徒さんと関わらせていただいて、一人一人の生徒さんがいつも新しい発見をしていい表情をしているのを見て、自分自身再発見させてもらっています。

私もまだ学ぶことがあるのに目が曇ってきてしまうんですが、純粋な曇りのない純真な目で感じている姿を見て、私が忘れていた感性を思い出させてもらってありがたいなと感じています。

Q.　これから体験に来る生徒さんに向けて伝えたいことはありますか？

初めてダチョウを見る時は怖いと感じるかもしれませんが、それは当然ですし、その感覚はとても大事だと思っています。

また、北海道はいいところだし、あたたかい人がたくさん迎えてくれると思うので、体だけを大切に、健康な状態で北海道に来て、北海道の空気や自然を存分に感じてもらえたら良いなと思います。

常にダチョウへを観察しながら、ダチョウの一生を見守り管理する氏家さんは、ダチョウとの信頼関係もバッチリで、遠くにいるダチョウを呼び寄せてコミュニケーションを取れている姿はとても感動的でした。

羊蹄山やニセコ連邦を望み絶景が広がる牧場で、普段の生活では体験できない空気や景色を見ながら多くのことを感じてください。

東京都出身で海外生活の経験もある鈴木さんですが、新規就農で牧場を経営しています。

現在は牛を育て、自宅工房ではチーズ作りをしながら、教育旅行の体験を受け入れている鈴木さんにお話を伺いました。

なぜ新規就農をして牧場経営をしようと思ったのですか？

違う牧場で従業員として働いていく中で、自分の牛作りがしたいと思ったことがきっかけで新規就農して牧場を始めようと思いました。

とにかく牛が健康で健やかに、長く生きていけれるように、そこに力を入れて経営をしています。

少しでも牛のストレスを軽くして、牛と自分との絆を作れていけたら良いなと思っています。

現在の経営で苦労していることはどんなことですか？

少頭数で経営しているので、数字としてはとてもシビアです。

酪農は牛を多く飼えば飼うほど売り上げが上がって利益も上がるという産業ですが、うちでは10頭しかいないので、一般的な酪農と180度違う経営をしています。

そのため、少頭数でいかに利益を上げていくかという点には苦労していますし、改善してもっと上を目指していきたいと思っています。

今後、酪農経営を持続させていくにはどのようなことが必要で、どのような工夫をしていますか？

僕たち第一次産業は消費者があってこそ成り立っている産業なので、少しずつでも酪農の現場を知ってもらい、牛を知ってもらい、牛乳を知ってもらえるよう発信していくことが大切だと思っています。

また、酪農経営を持続させていくためには、牛を少しでも長く飼っていくことがこれからの酪農の世界では大切になってくると思っています。

世界でもアニマルウェルフェアといって「牛は家畜だけれども牛にストレスを与えず飼っていこう」という考えがあって、それもどんどんと日本に入ってくると思います。

そういったところで何が大切なのかを常に考えて、ぶれずにやっていくことも大切だと思っています。

体験を通じて、生徒さんに伝えたいことや感じて欲しいことはありますか？

多くの方にとって、牧場が近くになくても乳製品や牛乳てものすごく身近な食料品だと思います。

でも、それを生産しているのは遥か遠くにある牧場で起きていることで、牧場や牛を見たこともないという生徒さんもたくさんいるんですよね。

そのため、ここに体験に来てもらって初めて牛の大きさやあたたかさを感じたり、「牛のまつ毛ってこんなに長いんだ！」という気づきがあったり、牛乳って生き物から生産されているんだよっていうことを再認識してもらいたいという思いがあります。

また、体験の中でも良いことばかりを伝えるのではなくて、生命の話にも触れていきます。

牛は産業動物なので、もしも病気などで牛が立てなくなったりした場合、1週間ほど様子を見ながら獣医さんと相談して、その牛の最期の選択することもあるということもお話ししています。

命の尊さを伝えるために、「いただきます」や「ごちそうさま」という気持ちが大切なんだということも改めて伝えたいと思っています。

体験をやっていて良かったと思うことはありますか？

体験をやっていて良かったことは、こちらもとてもパワーをもらえることですね。

みなさんがくるということで、自分たちも酪農や牛乳の最新情報を勉強しますし、若い生徒さんからものすごくパワーをもらえています。

体験の日程がわかると、とてもワクワクして待っているんですよ。

体験の後に生徒さんがみんな「来て良かった〜」と言いながら目をキラキラさせて帰っていくのが毎回とても嬉しく思っています。

これから体験に来る生徒さんに向けて伝えたいことはありますか？

うちに来ることに関して言えば、身構えずに素の自分で来てほしいなと思います。

酪農のことについてあえて勉強してくるというよりは、ここに来て各々の素を出してほしいと思っています。

ふれあい体験や搾乳体験はどこでもできると思うのですが、ここでの体験は唯一無二だと思っていますし、今後も他で経験できることはないと思うんです。

そのため、思う存分わからないことは質問してほしいし、牛や酪農のことをどんどん質問してほしいですし、色々なことを体験してほしいと思っています。

お話を伺っていると、色々な土地での生活経験がある鈴木さんだからこそ伝えられる熱い想いが伝わってきます。

少頭数経営だからこそできることを常に模索していて、これからの活躍がますます期待されます。

全く違う都会の生活と牧場の生活ですが、実は見えない部分で繋っていてお互いに支え合っているというんだということをぜひ現地で体感してください。

木嶋さんは3代目の経営者で、牧場経営を継ぐ前は札幌でパテシエとしての経験もありました。

現在は多くの教育旅行を受け入れながら、約120頭の牛を飼育し牧場経営を営む木嶋さんにお話を伺いました。

Q.なぜパテシエを辞めて牧場経営を継ごうと思ったのですか？

3人兄弟がいて、下の弟が牧場を継がずに就職がしたいとのことだったので、自分が牧場を継ぐことに決めました。

Q.現在の酪農経営で大変なことはどんなことですか？

これはうちに限らずどのこの牧場も同じかと思いますが、エサや肥料などの資材高騰は経営を圧迫しています。

　経済状態の問題もありますが、あとは健康状態を含めた体力ですね。年々体力が落ちていくのでどうしていこうかなというのが問題になっていきます。

Q.今後、酪農経営を持続させていくにはどのようなことが必要で、どのような工夫をされていますか？

現状で労働力解消のために機械化をどんどん進めて、肉体的な疲労はだいぶ解消されてきているけれども、将来的には後継者をどうしようかという問題があります。

一番理想的なのは新規就農者を受け入れて、今やっている経営をふたつに分けて、新規就農者とそれぞれの牧場としてやっていきながら、自分が完全にリタイアする時にさらに新しい新規就農者を入れるような形が取れれば良いなと思っています。

今のところ募集しているわけでも探しているわけでもありませんが、そう時間をあけずに探す必要はあるかと思っています。

そのため、実現するためには今の経営の頭数を減らし、2本ある牛舎の1本を新規就農者に割り当てたときに、やっていける頭数はどれくらいなのかなど色々と模索しているところです。

Q.体験を通じて、生徒さんに伝えたいことや感じてほしいことはありますか？

酪農という仕事を知って欲しいというのが根本にあります。

当然そこに、牛乳などの乳製品をたくさん買ってもらうために知ってもらうというのもあるけれど、産業に対する理解を深めることで、将来酪農や畜産業に関係するような職業についてもらえたら尚良いと思います。

また、将来生徒さんたちがどこかに住むときに近くに酪農や畜産の牧場があったときに理解して接してもらえるようにしたいんです。

そう思う背景に、本州などの都市部にある牧場は、牛の糞尿が集められる堆肥場の匂いを一切外に出さないようにするため、膨大な設備投資が必要であるという現実があります。

なぜかというと、元々あった牧場にだんだん町が迫ってきて牧場が町に飲み込まれ、やがて牧場が「臭い」とか「汚い」という理由で住民訴訟を起こされ、実際に牧場が負けて立ち退きを余儀なくされるという事例があるからです。

そういう事例を目の当たりにして、元々住んでいたのに負けて出ていかなければいけないのはおかしいのじゃないかな？と感じます。

そのため、お互いに理解を持って接し合えるような形を作るため、きちんと酪農に対する理解を深めてもらうのが一番の目的です。

Q.　体験をやっていて良かったと思うことはありますか？

一般の人と交流することで、刺激をもらえることはもちろんですが、体験をした学校から、ここでの体験が楽しくて、酪農系の高校や大学へ進学した生徒さんがいるという話を聞いた時はとても嬉しいと思う反面、とても責任も感じています。

また、体験をした生徒さんが就職した後にふらっと立ち寄ってくれて、ここでの体験がきっかけで北海道の学校に進学して就職したという話を聞くと、とても嬉しく思います。

Q.　これから体験に来る生徒さんに向けて伝えたいことはありますか？

自分の子どもに対してもそうですが、視野を広げるということはとても大切なことだと思っています。

将来畜産関係の仕事に就くことがあれば素晴らしいですが、ほとんどの人が全く関係ない仕事に就く中で、酪農のような仕事があるんだということを学ぶことはとても良いことだと思います。

視野を広げる学びの場として来てもらえたら良いなと思います。

人にも牛にも愛情を持って接している木嶋さん、羊蹄山の麓に広がる牧場で、ニセコの大地と自然の恵みを感じ、酪農家の仕事や生活を是非肌で感じててください。